Le président français Emmanuel Macron a exhorté l'Union européenne à activer le mécanisme de défense commerciale le plus puissant du bloc après que le président américain Donald Trump a annoncé des tarifs en augmentation sur plusieurs nations européennes en lien avec un différend concernant le Groenland.

M. Trump a déclaré le 17 janvier que les marchandises en provenance du Danemark, de la Norvège, de la Suède, de la France, de l'Allemagne, du Royaume-Uni, des Pays-Bas et de la Finlande seraient soumises à une taxe d'importation de dix pour cent à partir du 1er février, atteignant vingt-cinq pour cent d'ici juin, à moins qu'un progrès ne soit réalisé sur les demandes américaines concernant le Groenland.

Les tarifs menacés ont suscité une réponse énergique de la part des dirigeants européens, Paris qualifiant cette initiative d'utilisation inacceptable de la pression économique contre des alliés coopérant au sein de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord et soulignant que la souveraineté et les préoccupations de sécurité régionale dans l'Arctique sont non négociables.

En réponse, M. Macron a signalé que la France demanderait formellement à la Commission européenne et aux États membres de déclencher l'instrument de lutte contre la coercition de l'Union européenne — un outil puissant, jamais utilisé auparavant, conçu pour permettre au bloc d'imposer des contre-mesures, y compris des restrictions d'accès au marché, des tarifs de représailles et des limites sur les marchés publics ou les investissements étrangers, contre la coercition économique de pays tiers.

L'instrument, adopté en 2023, pourrait permettre à l'UE de répondre de manière décisive si les menaces de tarifs de M. Trump se matérialisent, bien que son activation nécessite le soutien d'une majorité qualifiée parmi les États membres et devrait faire l'objet de débats intenses.

Les ambassadeurs de l'Union européenne se sont réunis à Bruxelles pour discuter des prochaines étapes en réponse à la crise émergente alors que les diplomates cherchaient à équilibrer unité et prudence, au milieu de discussions sur la réactivation d'un paquet de 93 milliards d'euros de tarifs de représailles potentiels visant les exportations américaines une fois sa suspension temporaire expirée début février.

Les capitales européennes ont publié une déclaration commune soulignant que leur récente mobilisation de troupes au Groenland pour un exercice de défense ne posait aucune menace pour les États-Unis et réaffirmant leur engagement envers la coopération transatlantique, tout en avertissant que des sanctions commerciales unilatérales risquent d'endommager des alliances de longue date.

Les tensions ont également ralenti les progrès sur l'accord commercial proposé entre l'UE et les États-Unis qui devait réduire les tarifs et approfondir les liens économiques, les législateurs européens indiquant que la ratification ne pouvait pas avancer dans le cadre du différend actuel.

L'appel de M. Macron en faveur de l'instrument de lutte contre la coercition reflète une détermination plus large parmi certains dirigeants de l'UE à affirmer la souveraineté économique et à dissuader ce qu'ils considèrent comme des tactiques coercitives unilatérales, même si les délibérations se poursuivent sur le moment et le champ appropriés de toute mesure de représailles.