Le vendredi, Pakistan International Airlines (PIA) a annoncé la reprise de ses vols vers l'Union européenne avec un vol inaugural à destination de Paris, marquant ainsi la fin d'une suspension de quatre ans.

La compagnie aérienne, unique transporteur assurant des vols directs entre le Pakistan et l'UE, a célébré sa réintégration par une campagne retentissante sur les réseaux sociaux, présentant un avion survolant la Seine en direction de la Tour Eiffel, assorti du slogan 'Paris, nous arrivons aujourd'hui'.

Cette imagerie a suscité des réactions mitigées en ligne, voyant certains y percevoir des similitudes avec les événements du 11 septembre 2001.

L'interdiction de PIA en Europe, imposée en juillet 2020 par l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), faisait suite à un accident tragique impliquant un Airbus à Karachi en mai 2020, qui avait causé 97 décès. L'enquête sur l'accident avait révélé des erreurs humaines des pilotes et des contrôleurs aériens, ce qui a conduit à un examen plus approfondi lorsque environ 150 pilotes ont été découverts avec des licences frauduleuses ou obtenues de manière irrégulière.

La levée de l'interdiction reflète la confiance renouvelée de l'UE dans les capacités de supervision de l'aviation du Pakistan, selon une annonce de novembre de l'AESA.

Auparavant, PIA avait peiné financièrement en raison de coupes budgétaires gouvernementales, laissant l'entreprise publique avec des ressources de plus en plus limitées.

La PIA, avec ses 7 000 employés, a été critiquée pour son sureffectif et sa mauvaise gestion.

Malgré des discussions sur une éventuelle privatisation, les efforts ont été interrompus en novembre après que des acheteurs potentiels n'ont offert qu'une fraction du prix de vente attendu, attribuée à l'endettement croissant et aux pertes de la compagnie.

En 2023, PIA a déclaré une perte de 270 millions de dollars et des dettes totales avoisinant les 3 milliards de dollars, soit près de cinq fois la valeur de ses actifs.

La pression financière a également conduit à l'annulation de nombreux vols domestiques et internationaux en raison de l'incapacité à couvrir les coûts du carburant.

Avec la reprise des vols vers la France, PIA propose désormais 21 nouvelles destinations européennes en partenariat avec Air France via des correspondances à Paris, tout en restant interdite de vols vers le Royaume-Uni et les États-Unis.

Le gouvernement pakistanais espère que la réouverture des routes européennes augmentera l'attrait de PIA pour les acheteurs potentiels, dans le cadre des efforts plus larges pour rationaliser et éventuellement privatiser la compagnie nationale lourdement endettée. L'histoire mouvementée de PIA remonte à 1955 lorsque le gouvernement a nationalisé une compagnie aérienne privée en difficulté.

Elle a connu une période d'expansion rapide jusqu'aux années 1990, mais a ensuite eu du mal à maintenir sa rentabilité face à des défis financiers et opérationnels.