PARIS - Dans le cadre d'une bataille judiciaire très médiatisée se déroulant dans la capitale française, l'ancien président Nicolas Sarkozy se défend avec véhémence contre des allégations de financement illégal de campagne impliquant le défunt leader libyen Moammar Kadhafi.

Jugé pour une série d'accusations graves, comprenant la corruption passive et le financement illégal de campagne, l'ex-dirigeant défié l'intégrité des accusations, remontant à sa campagne présidentielle victorieuse de 2007.

Dans une déclaration chargée d'émotion jeudi, Sarkozy, 69 ans, a déclaré : 'Vous ne trouverez jamais un euro libyen, un centime libyen dans ma campagne', soulignant ce qu'il décrit comme un 'complot' orchestré par des 'menteurs et des escrocs'.

Risquant jusqu'à 10 ans de prison, Sarkozy a jeté le discrédit sur un 'clan Kadhafi' qu'il affirme être à l'origine de ces accusations.

Le dossier a éclaté sur la scène publique en mars 2011, au milieu des remous du Printemps arabe, lorsqu'une agence de presse libyenne a allégué des liens financiers entre le régime de Kadhafi et la campagne de Sarkozy.

La controverse a été enflammée par un document prétendument émanant des services secrets libyens, indiquant un accord pour fournir 50 millions d'euros (environ 51,4 millions de dollars) à la campagne de Sarkozy.

Le procès, qui a commencé plus tôt cette semaine et doit se poursuivre jusqu'au 10 avril, inclut onze autres prévenus.

Parmi les accusés figure le Franco-libanais Ziad Takieddine, supposé avoir agi comme intermédiaire, qui s'est enfui au Liban.

L'ancien aide de camp de Kadhafi, Bashir Saleh, autre figure clé du procès, réside aux Émirats arabes unis et n'a pas assisté au procès.

La complexité du dossier est accentuée par les relations nuancées de Sarkozy avec Kadhafi.

Peu après son accession au pouvoir, il a négocié avec succès la libération de cinq infirmières bulgares et d'un médecin palestinien en détention libyenne, une manœuvre diplomatique qu'il invoque pour réfuter les allégations de corruption.

Malgré l'absence de 'preuves définitives' reconnues par les magistrats instructeurs français en ce qui concerne les transactions financières, les accusations contre Sarkozy sont soulignées par d'autres procédures judiciaires.

La Cour de cassation française a récemment confirmé une condamnation liée à la corruption et au trafic d'influence pendant sa présidence, aboutissant à une peine d'assignation à résidence.

Les séances du procès sont suivies de près, car elles portent des implications significatives pour l'héritage politique de Sarkozy, notamment en raison de son rôle influent dans l'intervention de l'OTAN en Libye en 2011. Alors que les ennuis judiciaires de Sarkozy s'accumulent, l'issue de ce procès pourrait laisser une empreinte durable sur l'histoire des relations franco-libyennes et sur la carrière politique déjà bien remplie de Sarkozy.