Les procureurs français ont ouvert une enquête formelle contre Shein après que l'agence de protection des consommateurs de France, la DGCCRF, a découvert des annonces sur le site du détaillant pour des poupées sexuelles semblant représenter des mineurs.

Le scandale a éclaté quelques jours avant que Shein n'ait prévu d'ouvrir son premier magasin physique à Paris au sein du célèbre grand magasin BHV Marais.

Selon des déclarations officielles, la DGCCRF a rapporté que les annonces étaient de nature "laissant peu de doutes quant à leur caractère podographique enfantin." Le ministre des Finances de France, Roland Lescure, a qualifié les produits de "cherches horribles" et a prévenu que si un tel comportement se reproduisait, Shein pourrait faire face à une interdiction nationale.

L'affaire a immédiatement été renvoyée aux procureurs pour examen criminel.

Shein a répondu en retirant toutes les annonces de poupées sexuelles, en interdisant de tels articles à l'échelle mondiale et en suspendant temporairement l'ensemble de sa catégorie de produits pour adultes en France.

L'entreprise a déclaré que les annonces provenaient de vendeurs tiers et a promis de renforcer la modération de contenu pour prévenir des incidents similaires.

Donald Tang, président exécutif de Shein, a pris "la responsabilité personnelle" et a promis une action rapide contre les responsables.

La controverse a suscité une large indignation publique et des manifestations à Paris.

Plusieurs marques ont retiré leurs produits du BHV Marais, et des employés ont organisé des manifestations devant le grand magasin, dénonçant l'implication de Shein.

Malgré le contrecoup, SGM—l'exploitant du BHV Marais—a déclaré que l'ouverture du magasin se poursuivrait comme prévu et pourrait être suivie de l'ouverture de nouveaux magasins Shein à travers la France.

Les procureurs français ont également annoncé des enquêtes plus larges sur d'autres plateformes de commerce électronique, y compris Temu, AliExpress et Wish, concernant la possible distribution de contenus sexualisés ou violents impliquant des mineurs.

L'infraction de distribution de tel matériel en France peut entraîner jusqu'à cinq ans de prison et des amendes atteignant soixante-quinze mille euros.

L'affaire survient alors que Shein fait face à un contrôle croissant en Europe concernant la publicité trompeuse et les préoccupations de durabilité.

Plus tôt cette année, l'entreprise a été condamnée à une amende de quarante millions d'euros en France pour pratiques commerciales trompeuses.

Désormais, la découverte de poupées sexuelles à apparence juvénile ajoute une nouvelle urgence aux débats sur la responsabilité numérique et les obligations éthiques des marchés en ligne.

Pour les régulateurs et les consommateurs, cet épisode soulève une question plus large : comment garantir que les géants du commerce électronique mondial assument une véritable responsabilité pour ce qui apparaît sur leurs plateformes, au-delà des dénégations concernant les vendeurs tiers.

Il reste incertain de savoir si les réformes de Shein satisferont les autorités françaises, mais le scandale a déjà ébranlé l'image de l'entreprise à la veille de ses débuts à Paris.