Un jour de ciel clair au-dessus de la Manche et les traversées reprennent comme si rien n'avait changé.

Cela, en soi, raconte l'histoire.

Les chiffres ne sont pas abstraits.

Plus de deux mille cinq cents personnes ont déjà traversé cette année en petites embarcations.

Si les tendances actuelles se maintiennent, la Grande-Bretagne se dirige de nouveau vers quarante à cinquante mille arrivées d'ici la fin de l'année. Depuis le début de la crise, environ un quart de million de personnes sont entrées au Royaume-Uni par de petites embarcations seulement.

Le coût financier est stupéfiant.

Les estimations suggèrent que soutenir deux cent cinquante mille arrivées au fil du temps pourrait mettre à la charge des contribuables entre vingt-sept et trente milliards de livres.

Ce chiffre englobe le logement, le traitement juridique, l'aide sociale, les soins de santé, l'éducation et les dépenses d'intégration à long terme.

Quelle que soit la position sur la politique d'immigration, ces sommes exigent un examen approfondi.

Le gouvernement cite fréquemment la coopération avec la France comme preuve de progrès, soulignant que les autorités françaises ont empêché une proportion significative des départs tentés. Pourtant, une question fondamentale demeure sans réponse : combien de ceux qui ont été arrêtés retournent réellement dans leur pays d'origine, et combien essaient simplement de nouveau la traversée quelques jours plus tard ?

Les rapports de terrain des camps de migrants dans le nord de la France suggèrent que les tentatives répétées sont courantes.

L'interception ne signifie pas dissuasion.

Si les individus restent dans des zones de rassemblement, déterminés à traverser, alors arrêter un départ une fois peut simplement retarder — non pas prévenir — l'arrivée.

Le Royaume-Uni a engagé des centaines de millions de livres dans l'application des frontières françaises.

Mais quel est le résultat mesurable ?

Si l'objectif politique est de réduire le nombre total d'arrivées, alors le succès devrait se refléter dans des baisses durables, non pas dans des fluctuations dépendant de la météo.

La question structurelle va plus loin que les petites embarcations seules.

Les traversées illégales ne représentent qu'une fraction des flux migratoires globaux vers le pays.

Les chiffres de la migration légale ont atteint des niveaux sans précédent ces dernières années, dépassant un million d'arrivées annuelles.

Dans ce contexte, les petites embarcations représentent environ dix pour cent des flux entrants — politiquement explosives, oui, mais statistiquement partie d'un changement démographique bien plus vaste.

Les critiques soutiennent que des politiques d'accueil généreuses et des délais de traitement prolongés agissent comme des facteurs d'attraction.

Si les arrivées sont logées, soutenues et autorisées à rester pendant de longues périodes pendant que les demandes sont évaluées, le message envoyé à l'étranger pourrait être celui de l'opportunité plutôt que de la dissuasion.

Une proposition plus ferme a fait son retour dans le débat public : intercepter les bateaux et renvoyer directement les migrants en France.

Les partisans soutiennent que seuls des retours rapides et constants démantèleraient la structure incitative.

Sans entrée garantie, avancent-ils, les traversées chuteraient considérablement.

Une telle politique nécessiterait des accords bilatéraux et provoquerait presque certainement une confrontation juridique et diplomatique — mais ses partisans insistent sur le fait que sans un mécanisme de retour crédible, la dissuasion reste théorique.

La question plus large est de savoir si la politique actuelle est ancrée dans des considérations politiques ou dans la réalité opérationnelle.

Si des experts au sein du gouvernement reconnaissent en privé que les paiements à la France ne changeront pas fondamentalement les incitations à traverser, alors continuer la même approche devient difficile à justifier.

Ce débat n'est plus confiné à la sécurité des frontières.

Il touche à la souveraineté, à la responsabilité fiscale, aux pressions sur le logement, aux services publics et à la cohésion sociale.

Le public voit des bateaux arriver.

Il voit des milliards alloués. Et il voit le cycle se répéter avec chaque période de temps calme.

Jusqu'à ce que la politique passe de l'interruption à la résolution — de l'obstruction temporaire à la dissuasion permanente — les traversées continueront.

Et avec elles, la facture.