L'Oréal, le géant français des cosmétiques, dont la valeur marchande est d'environ cent quatre-vingt-huit milliards d'euros, a officiellement demandé à l'Union européenne d'exclure le secteur de la beauté de ses tarifs de représailles prévus contre les États-Unis.

Cette initiative intervient dans un climat de tensions commerciales croissantes impliquant les secteurs du luxe et des biens de consommation.

En mars, le directeur général de L'Oréal a déclaré que l'entreprise était prête à s'adapter en cas d'imposition de tarifs, mettant en avant son pouvoir de fixation des prix et des dynamiques monétaires favorables dues à la force du dollar américain.

Il a noté que, bien que les tarifs puissent être gérés, ils ne devraient pas faire partie d'une politique commerciale réciproque.

Peu après cette déclaration, L'Oréal a organisé une coalition de quinze entreprises de beauté pour demander officiellement à la Commission européenne de retirer l'industrie de la beauté de sa liste préliminaire d'importations américaines ciblées.

L'UE avait préparé un document de quatre-vingt-dix-neuf pages décrivant les cibles tarifaires potentielles, dont l'entrée en vigueur était initialement prévue pour le 1er avril.

Cependant, la Commission européenne a retardé sa mise en œuvre jusqu'au 13 avril afin de permettre de nouvelles négociations diplomatiques avec les États-Unis.

L'industrie française des spiritueux, confrontée à des menaces de tarifs américains pouvant atteindre deux cents pour cent, a également plaidé pour ce délai.

L'association de l'industrie cosmétique française a fait valoir qu'il serait injustifié d'imposer de nouveaux tarifs, se basant sur des données commerciales montrant que la France importe chaque année environ cinq cents millions d'euros de cosmétiques américains, tout en exportant environ deux milliards et demi d'euros de produits de soins personnels vers les États-Unis.

L'ensemble du secteur cosmétique européen soutient environ deux millions d'emplois à travers le continent.

Bien que L'Oréal fabrique environ deux tiers de ses produits vendus aux États-Unis sur le sol américain, des sources de l'entreprise indiquent que les divisions liées aux parfums et aux produits parfumés restent particulièrement vulnérables aux tarifs.

Un ralentissement dans ces segments pourrait avoir un impact sur les bénéfices de l'entreprise, déjà sous pression en raison d'une baisse de la confiance des consommateurs en Chine, un marché clé pour l'industrie cosmétique mondiale.

Avec une classe moyenne en croissance, la Chine est désormais le deuxième plus grand marché de produits de beauté au monde, après les États-Unis.

L'Oréal a enregistré une baisse de ses ventes en Chine au cours de plusieurs trimestres : une diminution de six virgule cinq pour cent au troisième trimestre 2024, de trois virgule six pour cent au quatrième trimestre, et une baisse totale d'environ quatre pour cent pour l'année entière.

La Chine représente environ dix-sept pour cent des ventes totales de la société.

En revanche, les ventes aux États-Unis n'ont augmenté que de un virgule quatre pour cent en 2024.

Au cours de l'année écoulée, le prix de l'action de L'Oréal a chuté d'environ dix-neuf pour cent après plusieurs années de gains pendant la période COVID-19, partiellement dû à une hausse de la demande pour les cosmétiques de luxe.

Malgré cette baisse récente, l'action a gagné quarante-huit pour cent au cours des cinq dernières années.

En 2024, L'Oréal a enregistré des revenus annuels de quarante-trois virgule quarante-huit milliards d'euros, soit une augmentation de cinq virgule six pour cent par rapport à l'année précédente.

Le bénéfice net a atteint six virgule quarante et un milliards d'euros.

En comparaison, Estée Lauder, son rival américain, est actuellement valorisé à environ vingt-quatre milliards de dollars américains.

La société cotée à New York a vu son prix de l'action chuter d'environ cinquante-sept pour cent au cours des cinq dernières années, dont une chute de cinquante-deux pour cent au cours de la seule dernière année. La performance de L'Oréal en a fait un actif clé pour plusieurs fonds d'investissement de premier plan.

Un investisseur notable est Terry Smith, un investisseur britannique bien connu dont le fonds gère trente-six milliards de livres en actifs.

L'appel de l'industrie cosmétique pour une exemption, tout comme celui du secteur des spiritueux, a suscité des critiques publiques.

Les détracteurs soutiennent que l'exclusion des produits de luxe de la réponse commerciale de l'UE reflète une attitude déconnectée, en particulier compte tenu des tensions économiques en cours initiées par l'ancienne administration américaine.