Jean-Marie Le Pen, fondateur du Front National, parti d'extrême droite en France, connu pour ses discours incendiaires contre l'immigration et le multiculturalisme, est décédé mardi à l'âge de 96 ans, comme l'a confirmé Jordan Bardella, président du Rassemblement National, nom sous lequel le parti a été rebaptisé.

Largement reconnu comme l'une des figures les plus divisives de l'histoire politique moderne de la France, les positions fermes de Le Pen sur l'islam et la migration ont suscité à la fois un soutien farouche et une large condamnation.

Ses déclarations, visant souvent les immigrants musulmans en leur imputant la responsabilité de divers problèmes économiques et sociaux, ont résonné tout au long de sa carrière politique.

Tout au long des XXe et XXIe siècles, Le Pen est resté une figure polarisante en raison de ses multiples négations de l'Holocauste, qui lui ont valu plusieurs condamnations pour antisémitisme, discrimination et incitation à la violence raciale.

Malgré ces controverses, les idéaux nationalistes qu'il a défendus, tels que « Les Français d'abord », ont gagné en popularité dans le discours politique contemporain en France et en Europe.

Né le 20 juin 1928 à Trinité-sur-Mer, en Bretagne, Jean-Marie Le Pen est issu de débuts modestes en tant que fils d'un pêcheur mort pendant la Seconde Guerre mondiale.

Ses années de formation l'ont vu attiré par les idéologies d'extrême droite.

Après avoir obtenu des diplômes en droit et en sciences politiques, il s'est installé à Paris, devenant le plus jeune député à l'Assemblée nationale à 27 ans sous la bannière de l'Union de Défense des Commerçants et Artisans.

Ancien parachutiste et légionnaire, Le Pen est devenu connu pour son charisme oratoire et ses manœuvres politiques stratégiques.

En 1972, il a fondé le Front National avec le groupe néofasciste Ordre Nouveau et Léon Gaultier, ancien officier de la Waffen SS, mais le parti a mis plus d'une décennie à s'imposer.

Cela s'est produit lors des élections municipales de 1983, lorsque Jean-Pierre Stirbois a obtenu 16,7 % des voix à Dreux, marquant l'entrée du parti dans la conscience politique française.

Au milieu des années 1980, le Front National a réussi à obtenir une représentation parlementaire, et Le Pen lui-même a choqué l'établissement politique français en obtenant une part de vote importante de 14 % lors des élections présidentielles de 1988. Sa stratégie électorale et sa rhétorique controversée, centrées sur l'immigration et l'identité nationale, l'ont amené au second tour de l'élection présidentielle de 2002, où il a été sévèrement battu par Jacques Chirac.

La longue carrière politique de Le Pen a été ponctuée de nombreux scandales et déclarations publiques controversées.

En 1990, il a dû faire face à des répercussions légales pour avoir qualifié les chambres à gaz nazies de « détail » de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale, un sentiment qu'il a réitéré en 2015, conduisant à d'autres condamnations et à son éloignement de sa fille Marine Le Pen, qui avait alors pris la direction du Front National.

Sous la direction de Marine, le parti s'est rebaptisé Rassemblement National, désavouant une grande partie de la rhétorique incendiaire de son père dans le but d'obtenir l'acceptation mainstream.

Cette transition a marqué une relation tendue entre Jean-Marie et Marine, culminant à l'expulsion de celui-ci du parti en 2015, marquant un tournant décisif dans la direction stratégique.

Les efforts de Marine Le Pen pour modérer l'image du parti l'ont vue atteindre les dernières étapes des élections présidentielles françaises de 2017 et 2022, bien qu'elle ait été battue par Emmanuel Macron.

La vie personnelle et politique de Jean-Marie Le Pen a été riche en drames.

Son divorce tumultueux de Pierrette Lalanne est devenu célèbre pour son apparition provocatrice dans le magazine Playboy, en contrecoup à ses propres remarques durant une interview.

Le Pen s'est remarié en 1991 à Jeanne-Marie Paschos et a laissé derrière lui ses enfants, dont Marine Le Pen, qui reste une force importante dans la politique française.

Alors que la France réfléchit à l'héritage de Le Pen, elle est confrontée à l'influence durable que son idéologie a exercée sur son paysage politique.

Le président Emmanuel Macron a reconnu l'impact considérable de Le Pen, le qualifiant de « figure historique de l'extrême droite » dans une déclaration succincte qui résume la complexité de son héritage.