Le président Donald Trump a signé une proclamation exécutive imposant des frais de demande de cent mille dollars pour les visas H-1B, marquant l'un des changements les plus significatifs du programme en trois décennies d'histoire.

La mesure, qui s'applique tant aux nouvelles demandes qu'aux renouvellements, vise à encourager les entreprises à prioriser les travailleurs américains tout en permettant l'accès à des talents étrangers hautement qualifiés dans des domaines spécialisés.

Des responsables de l'administration ont déclaré que les frais, qui peuvent être structurés soit comme un paiement initial sur trois ans ou en paiements annuels, reflètent des consultations avec l'industrie et sont conçus pour réduire la surutilisation du programme.

Dans le même temps, Trump a introduit deux nouvelles voies de résidence basées sur les investisseurs.

Le soi-disant « Gold Card » accordera des visas accélérés aux étrangers qui contribuent un million de dollars individuellement ou deux millions de dollars via un parrainage d'entreprise.

Une option de « Platinum Card » de niveau supérieur, qui devrait coûter jusqu'à cinq millions de dollars, offrirait des avantages élargis, y compris un traitement fiscal favorable pour les candidats admissibles.

Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a décrit les programmes comme un tournant vers l'attraction uniquement de « personnes extraordinaires au sommet », remplaçant ce qu'il a qualifié de système de carte verte obsolète.

Les changements interviennent alors que les États-Unis accordent soixante-cinq mille visas H-1B chaque année, plus vingt mille pour les titulaires de diplômes avancés des universités américaines, un quota systématiquement sursouscrit.

Les secteurs technologique, biotechnologique et d'autres secteurs spécialisés qui dépendent fortement du programme font maintenant face à des coûts nettement plus élevés.

Alors que les partisans soutiennent que cette mesure augmentera les salaires des travailleurs domestiques et générera des revenus fédéraux substantiels, les opposants avertissent qu'elle pourrait ralentir l'innovation, décourager l'immigration qualifiée et entraîner des défis juridiques quant à savoir si de tels changements radicaux peuvent être effectués par une action exécutive seule.

Les syndicats et les nationalistes économiques au sein de la base de Trump ont accueilli l'annonce comme une correction tant attendue à des décennies de dépendance des entreprises à une main-d'œuvre étrangère à faible coût.

Mais les dirigeants du secteur ont averti que des augmentations de coûts abruptes pourraient nuire à la compétitivité et forcer certaines entreprises à relocaliser leurs opérations à l'étranger.

Avec les nouvelles règles devant entrer en vigueur le 21 septembre, des questions demeurent sur la manière dont la structure de paiement sera appliquée, comment les renouvellements seront gérés et si les tribunaux confirmeront la légalité de l'ordre exécutif.

Pour l'instant, cette mesure signale une réorientation décisive de la politique d'immigration américaine vers un accès basé sur la richesse et l'investissement, s'alignant sur l'agenda plus large de Trump « Engagez des Américains ».