À la fin des années 1960 et 1970, un mélange hautement chargé d'activisme étudiant, de ferveur anti-impérialiste et de désillusion face au capitalisme occidental a engendré l'un des mouvements révolutionnaires domestiques les plus violents de l'Europe d'après-guerre : la Fraction armée rouge, également connue à l'origine sous le nom de Groupe Baader-Meinhof.

Le prochain livre de Jason Burke, Les Révolutionnaires, s'appuie sur des archives récemment déclassifiées, des interviews et des témoignages de première main pour retracer comment une poignée d'acteurs radicaux - parmi eux Andreas Baader, Gudrun Ensslin et Ulrike Meinhof - ont évolué d'opposants marginaux à des figures de terreur.

Leurs premiers objectifs étaient idéologiques : renverser les structures qu'ils considéraient comme complices de l'impérialisme, de l'exploitation capitaliste et de l'héritage de l'autoritarisme en Allemagne de l'Ouest.

Burke montre comment le groupe s'est d'abord mobilisé par des activités telles que les incendies criminels et les vols à main armée, puis a rapidement escaladé vers des attentats, des assassinats et des enlèvements.

Un moment clé est survenu lors de ce qui est connu sous le nom d'« Automne allemand » de 1977, lorsque la RAF a enlevé Hanns Martin Schleyer, un industriel éminent, et a conspiré avec des pirates de l'air dans l'affaire du vol Lufthansa 181.

La stratégie était de provoquer une sur-réaction de l'État, espérant que cela radicaliserait des secteurs plus larges de la société.

Les autorités ont répondu par des mesures de contre-terrorisme de plus en plus sévères : surveillance, unités de police spéciales et pouvoirs législatifs, ce qui, à son tour, a alimenté une certaine sympathie pour la RAF parmi la jeunesse de gauche qui estimait que l'État devenait autoritaire.

Cependant, malgré un soutien populaire périodique et une attention médiatique, les tactiques violentes de la RAF ont également entraîné de profondes fractures - tant dans sa réputation publique que parmi ses propres membres.

Les décès de leaders majeurs dans la prison de Stammheim en 1977, les dissentiments internes, les trahisons et un environnement politique en évolution ont signifié que le groupe a perdu sa cohérence et sa capacité opérationnelle.

En 1998, la RAF s'est officiellement dissoute.

Le travail de Burke souligne que l'essor et la chute de la bande Baader-Meinhof ne sont pas de simples curiosités historiques.

Ils servent de récits d'avertissement sur ce qui peut se passer lorsque la conviction radicale idéologique rencontre la faiblesse institutionnelle, la répression de l'État et l'ambiguïté morale.

L'histoire résonne aujourd'hui, alors que la polarisation politique revient dans de nombreuses démocraties, et que les mouvements de jeunesse flirtent à nouveau avec l'extrémisme sous la bannière de l'indignation morale.

Burke force les lecteurs à grappler avec la tension entre résistance et violence - et à se demander quand la dissentiment devient destructeur.