Entre mille neuf cent quarante-quatre et mille neuf cent quarante-cinq, alors que la France émergeait de l'occupation allemande, jusqu'à vingt mille femmes françaises accusées de ce qui était connu sous le nom de « collaboration horizontale » ont été soumises à l'humiliation publique et à des abus.

Le terme faisait référence à des relations sexuelles présumées avec des soldats ou des fonctionnaires allemands pendant la guerre.

Ces actes ont eu lieu pendant la période connue sous le nom d'épuration sauvage, qui s'est déroulée dans l'immédiat après-libre.

Contrairement aux procédures juridiques formelles ultérieures, cette phase était marquée par des représailles spontanées et extrajudiciaires menées par des civils plutôt que par des tribunaux ou des autorités étatiques.

Les femmes ciblées pendant cette période étaient rasées de force, une punition destinée à les marquer de manière visible et permanente au sein de leurs communautés.

Beaucoup étaient dénudées ou partiellement déshabillées, exhibées dans les rues devant des foules, et exposées à des insultes, des crachats et des violences physiques.

Dans certains cas, des croix gammées étaient peintes sur leurs corps pour les marquer publiquement comme traîtres.

Les punitions reflétaient un mélange volatile de colère, de chagrin et d'un désir de purification morale après des années d'occupation.

Dans les villes et les villages de France, ces femmes sont devenues des symboles sur lesquels le ressentiment et la honte collectifs étaient projetés, souvent sans preuve, procès équitable ou possibilité de défense.

Les historiens ont depuis souligné que l'épuration sauvage n'était pas une réponse mesurée à la collaboration, mais une libération chaotique de vengeance dans une société peinant à traiter la défaite, l'occupation et la libération en même temps.

Bien que certaines formes de collaboration aient été ultérieurement abordées par des procès formels, la honte publique des femmes accusées de collaboration sexuelle demeure l'un des épisodes les plus frappants et troublants du règlement de comptes d'après-guerre.

L'épisode rappelle comment, dans des moments d'effondrement et de rétablissement sociétal, la justice peut céder la place au spectacle, et les plus vulnérables peuvent devenir des cibles de la colère collective plutôt que de jugements légaux.