PARIS — Face aux transitions énergétiques mondiales et aux tensions géopolitiques, Patrick Fragman, le PDG de Westinghouse, a souligné l'importance de la collaboration sur l'énergie nucléaire entre les États-Unis et l'Europe.

Dans une interview récente, Fragman a indiqué que, bien que la souveraineté énergétique soit cruciale, cette coopération peut renforcer les avantages mutuels sans entrer en conflit avec les intérêts nationaux.

Dans le contexte de la crise actuelle en Ukraine et du revirement de l'Europe loin des combustibles fossiles russes, l'énergie nucléaire est devenue un axe vital pour renforcer l'indépendance énergétique.

Fragman a souligné que l'industrie nucléaire nécessite une planification à long terme, affirmant : "Lorsque vous entreprenez des projets industriels, ils doivent être conçus avec un horizon temporel de 10, 15, 20 ou même 30 ans." Il a appelé à une collaboration entre les industries nucléaires des deux côtés de l'Atlantique pour développer une flotte de réacteurs nucléaires en Europe, ce qu'il croit conduire à des coûts réduits, des processus accélérés et une infrastructure énergétique compétitive.

Historiquement, le partenariat entre la France et Westinghouse remonte aux années 1970, lorsque la France a cherché la technologie de Westinghouse pour développer ses capacités nucléaires dans le contexte d'une crise pétrolière.

Alors que l'Europe réévalue ses stratégies énergétiques, la société d'État française Électricité de France (EDF) se concentre sur la revitalisation de son programme nucléaire face à la concurrence croissante de Westinghouse pour des projets de construction de réacteurs à travers l'Europe, y compris en Slovénie, en Suède, en République tchèque et en Pologne.

Suite à l'invasion russe de l'Ukraine, des politiciens européens ont exprimé leur soutien à l'énergie nucléaire comme moyen de sécuriser la souveraineté énergétique.

Patrick Fragman a souligné que Westinghouse est présent en France depuis des décennies, contribuant à la dernière construction de réacteur d'EDF à Flamanville.

L'entreprise possède également une installation de fabrication de combustible nucléaire au Royaume-Uni qui soutient les opérations d'EDF, renforçant son rôle établi dans le contexte européen.

Malgré les défis auxquels le secteur nucléaire est confronté pour livrer des projets dans les délais et dans les limites du budget, Fragman a réitéré sa confiance dans la technologie et l'expérience de Westinghouse, avec six réacteurs actuellement opérationnels et 17 en construction, dont cinq en Europe de l'Est.

Cependant, l'industrie nucléaire en général a rencontré des obstacles, Westinghouse ayant lui-même déposé son bilan en 2017 en raison de difficultés dans le développement de nouveaux réacteurs.

Le projet de Flamanville d'EDF a également rencontré des retards et des surcoûts importants.

Néanmoins, Fragman soutient qu'une gestion efficace des projets et une chaîne d'approvisionnement stable sont des facteurs vitaux pour le succès en matière de respect des délais.

Alors que les discussions autour de la souveraineté énergétique européenne continuent de s'intensifier, Fragman reste optimiste quant à la coopération pour le développement de réacteurs modulaires petits (SMRs), conçus pour être construits plus rapidement et de manière plus économique que les réacteurs traditionnels.

Il soutient que ces nouvelles technologies pourraient susciter moins de débats émotionnels par rapport aux plus grands projets.

Il maintient finalement que dans un marché concurrentiel, les besoins et préférences des clients orienteront les décisions concernant l'investissement dans la technologie nucléaire.