La Loi sur la sécurité en ligne, qui a reçu la sanction royale en mars 2023, est une législation significative visant à réglementer le contenu nuisible en ligne.

La Loi impose aux plateformes de médias sociaux et aux autres fournisseurs de services en ligne de prendre la responsabilité du contenu hébergé sur leurs sites, avec un accent sur la protection des utilisateurs contre le contenu illégal et nuisible, y compris les discours de haine, la désinformation et l'exploitation des enfants.

Selon la nouvelle loi, les entreprises sont tenues de mettre en œuvre des mesures pour protéger les utilisateurs, y compris des systèmes de vérification de l'âge et la suppression de contenu nuisible.

Le non-respect peut entraîner des amendes substantielles ou, dans des cas extrêmes, des poursuites pénales à l'encontre des dirigeants.

Cela a incité divers acteurs, y compris des entreprises technologiques, des groupes de défense des libertés civiles et des personnalités politiques, à exprimer leurs préoccupations concernant un éventuel dépassement et les implications pour la liberté d'expression.

Les partisans de la Loi soutiennent qu'il s'agit d'une étape nécessaire pour protéger les personnes vulnérables, en particulier les enfants, contre l'exposition à des matériels dangereux et inappropriés en ligne.

Le gouvernement britannique a souligné son engagement à favoriser un environnement Internet plus sûr tout en maintenant que la loi ne fera pas obstacle à l'expression légitime ou au débat.

À l'inverse, les critiques, y compris des politiciens éminents et des défenseurs de la liberté d'expression, ont exprimé des inquiétudes concernant le potentiel de censure sous le couvert de la sécurité.

Ils soutiennent que les exigences imposées aux plateformes en ligne pourraient conduire à des pratiques de modération de contenu excessivement prudentes, où le contenu légal et non nuisible pourrait être supprimé ou restreint inutilement pour éviter des pénalités.

Des inquiétudes ont également été soulevées quant à la capacité des biais politiques ou idéologiques à influencer les décisions de modération.

La Loi a suscité un discours plus large sur le rôle du gouvernement dans la réglementation des espaces numériques, en particulier dans une société démocratique où la liberté d'expression est un principe fondamental.

Ce débat est encore exacerbé par les perceptions internationales de l'approche du Royaume-Uni en matière de réglementation numérique, établissant des comparaisons avec des efforts législatifs similaires dans d'autres pays, comme la Loi sur les services numériques de l'Union européenne.

À mesure que la phase de mise en œuvre de la Loi sur la sécurité en ligne progresse, les résultats de son application et son impact sur le discours et l'expression en ligne devraient rester des questions controversées au sein de la société britannique et au-delà.