Le secteur de la défense européen fait face à d'importants défis en raison d'une concurrence mondiale croissante, notamment celle des entreprises de défense américaines.

Le secteur est caractérisé par un haut degré de fragmentation, entraînant des inefficacités qui pourraient entraver sa capacité à élaborer une stratégie de défense cohérente.

Bien que l'Europe couvre presque tous les domaines de l'équipement militaire, tels que les avions, les véhicules blindés, l'artillerie, les sous-marins et les frégates navales, sa base industrielle technologique demeure désarticulée. Selon des données, l'industrie de la défense européenne représente environ 33 % des exportations mondiales d'armes, ce qui inclut les contributions des fabricants américains opérant en Europe.

Cette statistique suggère une présence substantielle sur le marché mondial des armes ; toutefois, la composition et la concurrence au sein de l'industrie créent des difficultés logistiques.

Par exemple, lors du conflit en cours en Ukraine, les États membres de l'Union européenne ont fourni collectivement à l'Ukraine dix types différents de canons de 155 mm, posant des défis logistiques importants pour les forces armées ukrainiennes, chaque variante ayant ses propres complexités opérationnelles.

La nature fragmentée de l'industrie a été soulignée dans divers rapports.

Une étude publiée en septembre 2024 par l'ancien Premier ministre italien Mario Draghi a mis en évidence les effets néfastes de cette fragmentation sur la compétitivité au sein du secteur européen.

De plus, des préoccupations ont été soulevées concernant les segments qui se chevauchent parmi de nombreux fabricants qui se livrent une concurrence acharnée sur les marchés non domestiques.

Une déclaration des députés français Jean-Charles Larsonneur et Jean-Louis Thiériot souligne que l'industrie ne parvient pas à garantir l'autonomie stratégique au sein de l'Europe.

Un examen des effets collatéraux de cette fragmentation révèle que la flotte européenne de chasseurs, comprenant le Rafale français, l'Eurofighter anglo-allemand-italien, et le Gripen suédois, ne représente qu'un tiers des aéronefs militaires du continent.

La majorité de la flotte est constituée d'avions américains F-16 et F-35, soulignant la dépendance à la technologie et à la fabrication américaines.

Alors que les nations continuent d'investir dans des capacités militaires suite à l'intensification des tensions géopolitiques, les discussions autour de l'établissement d'une industrie de défense européenne plus intégrée prennent de l'ampleur.

Les partisans d'un cadre de défense européenne consolidé soutiennent qu'il améliorerait l'interopérabilité entre les États membres et accroîtrait l'efficacité globale des opérations militaires européennes.