Dans l'un des vols d'art les plus audacieux de mémoire récente, un groupe de quatre voleurs masqués a exécuté ce que les médias français ont appelé le 'Casse du Siècle' au musée du Louvre à Paris.

La bande a frappé en plein jour, ne prenant que sept minutes pour voler huit pièces de bijoux inestimables de la collection impériale de Napoléon, y compris la couronne en diamants de l'impératrice Eugénie ornée de près de deux mille pierres.

Le vol, qui a eu lieu vers neuf heures et demie du matin – seulement une demi-heure après l'ouverture du musée – a laissé la France sous le choc et les autorités embarrassées.

Deux des voleurs se sont déguisés en gilets de construction jaunes pour se faire passer pour des travailleurs et ont utilisé une grue de fret garée le long de la Seine pour atteindre la Galerie Apollo au deuxième étage.

Ils ont découpé une fenêtre avec une scie circulaire, ont menacé des agents de sécurité et ont brisé des vitrines contenant des bijoux impériaux rares.

Lorsque l'alarme du musée s'est déclenchée, ils ont fui à moto, abandonnant leurs outils après avoir tenté, sans succès, de mettre le feu à la grue.

Parmi les objets volés figuraient le collier en diamants et émeraudes de l'impératrice Marie-Louise, offert par Napoléon Bonaparte, et le diadème de l'impératrice Eugénie, tous deux considérés comme des chefs-d'œuvre de l'artisanat du XIXe siècle.

Le collier en saphirs et diamants de la reine Marie-Amélie a également été pris.

Une autre couronne d'Eugénie a été retrouvée plus tard cassée à l'extérieur du musée.

La plus grosse pierre précieuse de la collection – un diamant de cent quarante carats évalué à soixante millions de dollars – est restée intacte.

La police française a lancé une enquête intensive avec soixante détectives, aidée par une firme de renseignement israélienne spécialisée dans la récupération d'art volé.

Les autorités craignent que les bijoux ne soient rapidement fondus ou démontés, les experts avertissant que les premières vingt-quatre à quarante-huit heures après un tel vol sont critiques.

Chris Marinello, responsable de Art Recovery International, a noté que les voleurs sont peu susceptibles de garder les bijoux intacts, disant qu'ils vont probablement fondre les métaux et recouper les pierres pour effacer les preuves.

Selon les médias français, le vol a duré entre quatre et sept minutes.

La ministre de la Culture, Rachida Dati, a décrit l'opération comme 'froide et professionnelle', affirmant que les voleurs n'ont montré aucune violence mais ont exécuté un plan précis.

La panique a éclaté à l'intérieur du musée alors que les visiteurs couraient vers des sorties qui ne s'ouvraient pas immédiatement.

Plus tard, la police a été vue courant près de la pyramide du Louvre.

Le musée est resté fermé pendant deux jours consécutifs alors que des équipes judiciaires fouillaient le site.

Le ministre de la Justice, Gérald Darmanin, a admis que l'incident représentait un 'échec clair' de la sécurité du musée, le qualifiant de honte nationale.

Les voleurs, a-t-il noté, avaient garé leur camion-grue en toute vue sur une rue publique.

Le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, a déclaré que la valeur culturelle des pièces volées était 'incommensurable'.

Les critiques se sont rapidement intensifiées concernant la négligence sécuritaire présumée et les pénuries de personnel.

Les employés se sont longtemps plaints de surcharge de travail et de gardes insuffisants, et en juin, des manifestations ont temporairement fermé le musée pour des préoccupations similaires.

Alors que des chefs-d'œuvre comme la Mona Lisa sont fortement protégés derrière du verre pare-balles, l'incident a révélé des lacunes dans la protection d'artefacts moins célèbres mais tout aussi précieux.

Le politicien d'extrême droite Jordan Bardella a accusé le président Emmanuel Macron de présider à une 'humiliation nationale' en pleine tourmente politique plus large.

Il a qualifié le vol de 'déshonneur inimaginable pour notre pays' et de signe du déclin de la France.

L'attaque survient alors que Macron promeut une rénovation de sept cents millions d'euros du Louvre, visant à réduire la surpopulation et à donner à la Mona Lisa sa propre galerie d'ici 2031.

Le Louvre, qui attire neuf millions de visiteurs par an – soit environ trente mille par jour – abrite plus de trente-trois mille œuvres d'art.

Son histoire comprend plusieurs vols notables, y compris le vol de la Mona Lisa en 1911 par un travailleur italien, récupéré plus tard à Florence.

Le dernier vol, avertissent les experts, pourrait eclipsé même cet épisode infâme si les bijoux volés étaient perdus à jamais.