Une enquête approfondie a révélé l'existence d'un vaste réseau de fraude international vendant des profils d'entreprises et des avis fictifs sur Google Maps, soulignant une préoccupation croissante concernant la fiabilité des classements et des avis en ligne.

Cette découverte fait suite à une plainte déposée par un serrurier licencié au Texas, qui a remarqué qu'un serrurier non agréé utilisait son nom sur Google Maps, conduisant à une enquête locale plus large.

Google a identifié plus de 10 000 annonces d'entreprises factices sur son application Google Maps, qui est utilisée sur presque tous les smartphones, et a entamé des actions légales contre les responsables de cette fraude.

Les investigations ont révélé que ce réseau utilisait des profils d'entreprises existantes, parfois en piratant leurs informations, et en ajoutant de faux avis positifs pour attirer des clients non méfiants.

Les escrocs créaient des profils pour des entreprises qui n'avaient pas encore de présence officielle en ligne, en utilisant de vraies adresses, des sites internet et des photos, tout en remplaçant le numéro de téléphone légitime par le leur.

Selon Halima Dlayne Prado, conseillère juridique de Google, dès que l'entreprise reçoit une alerte concernant une telle fraude, elle prend des mesures rapides pour identifier d'autres annonces frauduleuses.

La plupart des entreprises fausses identifiées étaient des serruriers, des services de remorquage, et d'autres prestations d'urgence, exploitant la situation de stress des consommateurs en quête de services immédiats.

Dans ces cas, les clients contactaient souvent des entreprises fictives, croyant interagir avec des professionnels authentiques

Les fraudeurs ont développé des méthodes de plus en plus sophistiquées, collaborant avec des agents à l'échelle mondiale et utilisant également les réseaux sociaux pour étendre leurs activités frauduleuses.

En outre, ces escrocs vendaient des avis positifs falsifiés, obscurcissant ainsi les avis négatifs sur diverses plateformes.

Google a pu établir plusieurs tactiques utilisées par ces fraudeurs.

Dans plusieurs cas, un appel destiné à une entreprise légitime était intercepté et redirigé vers un service de génération de leads, qui transmettait l'appel aux escrocs.

Ces derniers exigeaient souvent des prix exagérés pour les services, profitant de l'urgence et de la pression des clients.

Pour protéger les consommateurs, Google recommande une vigilance accrue, notamment en vérifiant les adresses web et les numéros de téléphone d'une entreprise pour confirmer leur correspondance avec les informations de Google Maps.

Les signaux d'alerte incluent une demande d'informations excessives ou des méthodes de paiement inhabituelles.

Pour lutter contre ce type de fraude, Google a mis en place divers outils, automatiques et via des analysts.

Au cours des deux dernières années, l'entreprise a bloqué ou supprimé environ 12 millions de profils d'entreprises frauduleux par an.

De plus, Google a annoncé qu'il allait reverser les compensation obtenues à travers les actions légales liées à cette problématique à des organisations œuvrant contre la fraude.

L'engagement de Google à rendre Google Maps plus sécurisé pour les entreprises et les consommateurs reste une priorité, étant donné que de fausses annonces d'entreprises nuisent à la fois aux consommateurs et à la réputation des entreprises légitimes.

Alors que l'utilisation des services en ligne et des applications de cartographie augmente, le potentiel de fraude dans ces domaines est également susceptible de croître.

La vigilance tant des entreprises que des consommateurs est essentielle pour signaler toute activité suspecte afin de prévenir la prolifération d'annonces frauduleuses.