Une situation de prise d'otages impliquant des passagers du Jaffar Express dans la province de Balochistan, au sud-ouest du Pakistan, a pris fin avec la libération de 346 otages après un siège de 30 heures.

L'incident a commencé mardi lorsque des militants de l'Armée de Libération du Balochistan (BLA) ont attaqué le train, qui transportait environ 450 passagers de Quetta à Peshawar, juste avant d'entrer dans un tunnel.

Un officier militaire senior, qui a demandé à rester anonyme, a rapporté qu'au moins 27 soldats et de nombreux otages ont été tués durant l'épreuve.

Les autorités n'ont pas fourni de bilan officiel des morts provenant de cet incident.

La situation de prise d'otages a débuté lorsqu'un engin explosif disposé sur les rails a immobilisé le train.

Suite à l'explosion, des combattants de la BLA ont contraint les passagers à descendre, libérant de manière sélective des individus en fonction de leurs affiliations régionales.

Des témoignages de survivants décrivent des scènes éprouvantes, y compris l'exécution d'ethniques punjabis et siraikis, que les assaillants considéraient comme liés aux forces de sécurité pakistanaises.

Les rapports indiquent que 168 otages ont été libérés mardi, suivis de 178 autres mercredi.

Pendant la crise, les résidents de la région sont restés inquiets alors que des unités de l'Armée pakistanaise, soutenues par des hélicoptères d'attaque, se mobilisaient sur les lieux.

Des responsables de la sécurité ont indiqué que les assaillants avaient emmené certains otages dans des zones montagneuses, et la présence de kamikazes parmi eux a compliqué les opérations militaires.

La BLA a exigé la libération de prisonniers baloutches en échange des otages, ce qui a intensifié les tensions entre le groupe et les forces gouvernementales.

La violence en Balochistan a fortement augmenté, avec une hausse de 90 % des attaques en 2024 par rapport à l'année précédente, selon des recherches locales en matière de sécurité.

Cette région, riche en ressources naturelles, est depuis longtemps un point chaud pour les sentiments séparatistes, de nombreux habitants accusant le gouvernement fédéral et l'armée d'exploitation et de négligence.

Actuellement, environ 70 % de la population locale vit en dessous du seuil de pauvreté, contribuant aux troubles persistants.

Les mesures de sécurité en Balochistan ont été renforcées en raison de son importance dans les projets d'infrastructure régionaux, notamment ceux impliquant des investissements étrangers, tels que ceux de la Chine.

La fréquence croissante des attaques, y compris celles menées par des groupes islamistes et des séparatistes, a entraîné plus de 1 600 décès en 2024, faisant de cette année l'une des plus meurtrières de la dernière décennie, avec près de la moitié des pertes parmi le personnel de sécurité.